Кошка может узнать свою кличку, имя другого питомца и даже связать новое слово с изображением — но это не означает, что она обязательно подбежит на зов. Исследования показывают: для кошек распознавание слова и желание отреагировать — разные вещи.
В 2019 году группа Ацуко Сайто из Университета Софии в Токио изучала почти 80 кошек — от шестимесячных котят до 17-летних питомцев из обычных семей и кошачьего кафе. Им включали записи четырех слов, похожих на кличку по звучанию, а затем настоящую кличку. Если кошка не реагировала на первые четыре слова, но откликалась на свое имя, исследователи считали, что она его узнала.
Отклик обычно был сдержанным: кошки шевелили ушами или поворачивали голову. Мяукали и двигали хвостом они редко. Поэтому узнавание клички не стоит путать с готовностью броситься к хозяину.
По мнению исследователей, кошка может узнать имя, но не отреагировать из-за отсутствия желания общаться или своего состояния в момент опыта. Сайто предполагает, что питомец связывает кличку с наградой или наказанием. Если имя часто звучит перед визитом к ветеринару или выговором, у кошки может появиться повод не откликаться.
Голос незнакомого человека кошки распознавали хуже: реакция была слабее, хотя, судя по результатам опыта, кличку они все же узнавали. Независимый специалист Джон Брэдшоу усомнился в этом выводе и призвал провести дополнительные проверки. Поэтому реакцию на зов гостя нельзя считать надежным способом проверить, знает ли кошка свое имя.
Имена других домашних животных кошки тоже могут связывать с их мордами. В 2022 году исследователи из Киотского университета включали питомцам кличку соседа по дому, а затем показывали на экране его морду или морду другого животного. Домашние кошки дольше смотрели на экран, когда имя и изображение не совпадали. Кошки из кафе такой разницы не показали; исследователи предположили, что посетители называют питомцев вперемешку.
Результаты с именами людей оказались менее убедительными. Кошки дольше смотрели на несовпадение имени и лица члена семьи, но эффект был сильнее в больших семьях. Авторы не смогли исключить и влияние возраста питомцев, поэтому уверенно утверждать, что кошка знает имена членов семьи, пока нельзя.
В 2024 году Сахо Такаги из Университета Адзабу с коллегами проверила, как кошки усваивают незнакомые слова. 31 кошке показывали две анимации, пока голос хозяина произносил слова «керару» и «паруму». Каждая пара длилась около девяти секунд. Когда слова меняли местами, кошки в среднем на 33 процента дольше смотрели на экран; у некоторых расширялись зрачки.
Утверждения, будто кошки учат слова быстрее младенцев, преувеличивают результаты. Метод взяли из опытов с детьми в возрасте 14 месяцев, но условия отличались: кошки слушали трехсложные слова знакомым голосом, а дети — односложные незнакомым. Сами авторы исследования предостерегли от прямого сравнения.
Сколько слов запоминает кошка, в описанных исследованиях не измеряли. В популярных материалах называют от 20 до 50 слов, а для дрессированных питомцев — до сотни. Однако приведенные опыты проверяли не размер словаря, а способность узнавать слова и связывать их с изображением или человеком.
Кошка может запомнить звук, за которым следует важное для нее событие. Например, на слово «кушать» она прибегает, потому что оно предсказывает появление еды. Для этого ей необязательно понимать значение слова: звук связывается с событием через ассоциативное обучение.
Чтобы связать слово с действием, полезно выбрать короткий сигнал и не заменять его синонимами. Его произносят перед событием — например, «кушать» перед тем, как насыпать корм, — а после реакции сразу поощряют питомца лакомством или лаской. Кличку лучше произносить спокойным голосом и не связывать с выговором: согласно гипотезе Сайто, кошка может ассоциировать имя с наказанием.
Главный вывод: кошка может слышать и узнавать кличку, даже если не считает нужным откликнуться.