За образом «короля поп-музыки» стоял человек с необычными увлечениями и способностью превращать собственные истории в часть публичного образа. Майкл Джексон держал экзотических животных, создал на ранчо Neverland парк развлечений, запатентовал сценическую обувь и сам подогревал интерес прессы слухами.
В начале 1980-х Джексон приобрел шимпанзе по кличке Бабблз. Обезьяна сопровождала его в поездках, появлялась на съемках и жила на ранчо. Певец рассказывал, что Бабблз ел за столом и пользовался его туалетом. Когда шимпанзе стал крупнее и агрессивнее, его отправили в специализированный приют. Для Джексона животное было почти членом семьи.
Бабблз был не единственным питомцем певца. На его ранчо жили тигры, ламы, жирафы и змеи. Среди них была удав по кличке Масклз, которого Джексон иногда брал с собой в студию.
Еще одна необычная история связана с клипом «Smooth Criminal». Джексон наклонялся вперед почти под углом 45 градусов, не падая. Эффект создавали специальные ботинки с вырезом в пятке: они цеплялись за выдвижные штыри в сцене. В 1992 году певец вместе с двумя соавторами получил патент США на «способ и средство создания антигравитационной иллюзии». Знаменитый танцевальный трюк оказался не только хореографическим, но и инженерным решением.
В 1986 году в прессе появилась сенсационная история: Джексон якобы спит в барокамере, чтобы дожить до 150 лет. Позднее выяснилось, что певец придумал ее для рекламы фантастического фильма «Капитан Ио». Камера на ранчо действительно была, но спать в ней было бы опасно из-за риска кислородного отравления. Так Джексон превращал слухи в часть своего образа и привлекал внимание прессы.
Не менее громкой стала история о Джозефе Меррике, известном как «человек-слон». Джексон якобы хотел приобрести его скелет и даже вел переговоры. Позднее выяснилось, что эта информация тоже была частью созданной певцом легенды. Джексона привлекала тема одиночества и непохожести, звучавшая в его песнях и клипах; история с Мерриком стала еще одним примером того, как он смешивал реальность, миф и самопиар.
При всей этой тяге к необычному в жизни Джексона была и многолетняя дружба. Одной из его ближайших подруг была американская кинозвезда Элизабет Тейлор. Они познакомились в 1980-е и поддерживали отношения десятилетиями. Именно Тейлор первой публично назвала Джексона «королем поп-музыки». Она называла Майкла «маленьким братом», а он ее — «ангелом-хранителем». Они звонили друг другу, обменивались подарками и вместе появлялись на мероприятиях. Оба с детства были звездами и хорошо понимали цену славы, что сближало их.
